Washington, DC se destaca entre outros destinos turísticos por sua abundância de atrações gratuitas que vão além dos museus e monumentos tradicionais. A cidade é um verdadeiro centro cultural e de entretenimento, repleta de experiências únicas que podem ser desfrutadas em qualquer época do ano.
A lista de coisas gratuitas para fazer em DC é bastante extensa, e poderia ser encabeçada pela visita ao National Mall, um grande parque facilmente atravessado a pé, que abriga muitos dos monumentos e memoriais mais importantes da cidade, como o Lincoln Memorial, erguido em homenagem ao 16º presidente dos EUA, Abraham Lincoln, de onde se tem a melhor vista para o espelho d´água da cidade. A estátua imponente de Lincoln sentado no interior da edificação cercada por 36 colunas dóricas, representando os estados da União na época da sua morte, é um dos cartões postais da capital.
Outro ícone inconfundível na paisagem de DC é o Monumento a Washington, obelisco de mármore branco situado próximo ao centro do National Mall, mas que pode ser visto ao longe de outras áreas da cidade. O monumento erguido em homenagem a George Washington, primeiro presidente americano, mede 169 metros de altura e presenteia a todos que chegam ao seu topo com vistas deslumbrantes da cidade. A subida via elevador é gratuita, e há apenas uma taxa simbólica no valor de US$ 1 para a reserva do ingresso.
Ao longo do National Mall há uma série de monumentos que formam um percurso histórico em celebração aos líderes, soldados e eventos marcantes para a nação americana, proporcionando aos visitantes uma experiência contemplativa e ao mesmo tempo educativa.
Homenagens e tributos
Memorial da Segunda Guerra Mundial – Honra os 16 milhões de americanos que serviram nas Forças Armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo os mais de 400 mil que perderam suas vidas.
Memorial dos Veteranos do Vietnã: É composto por uma parede de granito preto que tem gravada os nomes dos mais de 58 mil militares americanos que morreram ou desapareceram em ação na Guerra do Vietnã.
Memorial dos Veteranos da Guerra da Coréia – É composto por 19 estátuas de aço inoxidável representando uma patrulha de soldados, além de um muro de granito com imagens gravadas, em homenagem aos que lutaram nessa guerra.
Memorial Nacional da Guerra Mundial – Este memorial homenageia os soldados americanos que serviram durante a Primeira Guerra Mundial. Inclui esculturas e painéis informativos sobre a guerra.
Memorial de Martin Luther King, Jr – Localizado próximo ao Tidal Basin, homenageia o líder dos direitos civis imortalizado em uma estátua esculpida em pedra – a pedra da esperança, como é conhecida, inspirada na famosa frase do seu discurso – “eu tenho um sonho”, com destaque, ainda, para a inscrição: “Com esta fé, nós seremos capazes de esculpir da montanha do desespero uma pedra de esperança.
Também se encontram nesse caminho memoriais que homenageiam alguns dos presidentes americanos, como Franklin Delano Roosevelt, Thomas Jefferson e Ulysses S. Grant. Quem quiser se aprofundar ainda mais sobre a história política de Washington DC tem que ir ao Capitólio. O tour também é gratuito e oferece uma visão fascinante do coração do governo americano, que é também um dos edifícios mais emblemáticos e importantes do país.
Tudo começa com um filme introdutório chamado “Out of Many, One” (De Muitos, Um), que fornece uma visão geral sobre a história do Congresso e a construção do Capitólio. Os visitantes também têm a oportunidade de ver a Câmara Original da Suprema Corte, localizada no térreo do Capitólio. Esta sala histórica foi usada pela Suprema Corte dos Estados Unidos de 1810 a 1860 e agora é preservada como um marco histórico.
O tour padrão não inclui as galerias da Câmara dos Representantes e do Senado, mas os visitantes podem obter passes gratuitos para assistir às sessões ao vivo, disponíveis mediante solicitação nos escritórios dos congressistas ou senadores.
Manancial de cultura
Muito próximo do Capitólio, ficam os três edifícios que abrigam a Biblioteca do Congresso (Library of Congress), a maior do mundo com um acervo impressionante: mais de 170 milhões de itens, incluindo a última bíblia de Gutenberg, além de 38 milhões de livros catalogados e outros materiais impressos em 470 idiomas; cerca de 14 milhões de fotografias e imagens; mais de 5 milhões de mapas; a maior coleção de partituras musicais do mundo; e milhões de gravações de som, abrangendo música, entrevistas e outros registros históricos. As construções se caracterizam pela grandiosidade da arquitetura, pelo design das instalações internas e detalhes no uso de materiais nobres.
Outro exemplo das atrações culturais mais icônicas de Washington DC que também têm acesso gratuito são os Museus Smithsonian, conjunto que abriga 16 museus e galerias, como o Museu Nacional de História Americana, o Museu Nacional Aeroespacial e o Museu Nacional de História Natural, apenas para citar os mais concorridos. É a maior e mais abrangente rede de museus e centros de educação e pesquisa do mundo administrada pelo Instituto Smithsonian, fundado em 1846. O conjunto inclui, ainda, os museus Nacional de Arte Africana; de História e Cultura Afro-Americana; Nacional do Índio Americano e Hirshhorn, de arte moderna e contemporânea, composto ainda pelo Jardim de Esculturas que exibe obras ao ar livre de artistas como Auguste Rodin, Henry Moore e Jeff Koons.
O Zoológico Nacional também pertence ao acervo dos Museus Smithsonian de Washington e é o único dos Estados Unidos em que se pode ver pandas gigantes de graça. Além de abrigar mais de 1.500 animais, como Leões, tigres e girafas, o Smithsonian’s National Zoo, como é conhecido, tem uma longa história com pandas gigantes, e eles estarão de volta no final deste ano, quando é esperada a chegada de Bao Li e Qing Bao, ambos com dois anos, para encantar visitantes de todas as idades. Mais uma das experiências que só podem ser vivenciadas em DC.
Outra novidade na cidade, com inauguração prevista para setembro de 2024, será oferecida pela Associação Histórica da Casa Branca em forma de uma nova experiência educacional de ponta: “The People’s House: A White House Experience”, com a proposta de oferecer uma visão fascinante da história e da vida dentro da Casa Branca, através de uma narrativa envolvente sobre a mansão executiva, seus habitantes e pessoas que desempenharam papéis cruciais em sua operação ao longo dos anos. O espaço, localizado a uma quadra da Casa Branca, terá acesso gratuito, mas sugere aos visitantes uma doação de US$ 15.
A pé e ao ar livre
Outra vantagem competitiva de Washington, DC é a diversidade de experiências ao ar livre que proporciona. O Rock Creek Park, um dos maiores parques urbanos dos Estados Unidos, oferece uma vasta gama de atividades, desde trilhas para caminhadas e ciclismo até passeios a cavalo e programas educacionais. Além disso, o Jardim Botânico e o Arboreto Nacional são tesouros verdes que permitem aos visitantes explorar uma vasta coleção de plantas raras e exóticas, jardins temáticos e paisagens deslumbrantes, tudo com acesso gratuito.
Washington, DC não tem praias naturais, mas não faltam atividades aquáticas ao redor do Rio Potomac, como no Georgetown Waterfront Park, localizado no bairro histórico, que deve ser explorado a pé, em caminhadas ao longo da margem do rio, que é repleta de bares e restaurantes, mas também oferece estrutura para quem prefere um piquenique ou apena relaxar ao sol. Ficam também nessa área os piers de onde partem os barcos com diferentes opções de experiências – de passeios turísticos diurnos que passam por monumentos e marcos históricos até cruzeiros com o jantar incluído.
Nesse circuito é imprescindível visitar a área de Southwest & The Wharf, onde se localiza o mercado de peixe ao ar livre mais antigo do país e mais de 20 restaurantes e bares que oferecem da cozinha casual aos pratos mais conceituados, assinados por chefs premiados e estrelados. The Wharf é um dos bairros mais badalados da cidade, nasceu de um projeto de desenvolvimento que está transformando a orla do rio Potomac em um destino vibrante para moradores e visitantes. Com uma mistura de espaços residenciais, comerciais, culturais e recreativos, The Wharf revitalizou uma área histórica, criando uma comunidade costeira moderna e atraente.
Washington DC é uma cidade plana, que estimula os tours a pé e não faltam opções gratuitas, como as que são oferecidos pela DC by Foot. A empresa realiza uma série de roteiros conduzidos por guias experientes que trabalham com base em gorjetas, ou seja, o visitante decide quanto vale a experiência ao final do tour. Basta escolher a direção, e iniciar a jornada histórica e cultural por uma das capitais mais vibrantes e inclusivas da América.
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